赤目の小さな竜

アカメカブトトカゲ　Tribolonotus gracilis

　「昔は高根の花、今は野傍の草」ってな爬虫類は実は結構いる。これはペット業界の話で、そうした爬虫類はネットなんかがはやる前には知る人も少なく、流通もせず、一部の玄人だけが恋い焦がれ、憧憬した所謂マニア垂涎種って奴だ。虫の世界では結構そういう種は多くて、これは現地での生態が解明され、採集の方法がわかったり、流通ルートが確立して市場に大量に出回るといったパターンだ。元々垂涎種と言われていたものだけに、市場に出回るとあっという間に売れ渡るが、それが当たり前になってくると市場での価値はどんどん下がってくる。そうなるとまず商品としての扱いとしては悪くなるし、その生き物の価値が「欲しいから買う」ではなく「何となく安いから買う」といった方向にいってしまう。

　カブトトカゲなんてのはそんな爬虫類の一つで、古いマニアにとっては思い入れのあるトカゲだが、最近爬虫類を始めた人間にとっては、割とどこでも売られているそんなに高くない変わったトカゲという印象だろう。基本的に性格は陰性なので、フトアゴやモニターなんかにあるトカゲ特有の陽気さを求める飼育も出来ない。手間をかければそれなりに馴れるし（ピンセットから餌を取る程度だが）、活動している姿も見せてくれるが、やはりひっそりと飼い、キープしていることを満足とするような、そんな古い爬虫類飼育タイプのトカゲだ。




　写真を見てもわかると思うが、非常に特徴的なフォルムをしたトカゲで、一昔前は古い小学館の爬虫両生類図鑑の巻末にある切手の図版でしかその姿を拝むことが出来なかった。そうした経緯があるもんで、古いマニアはこのトカゲの実物に恋い焦がれたし、なにより写真でいいから見てみたいと思ったという。
　僕が外国の爬虫類に目を向けだした小学校高学年の頃（90年代初頭か）にようやく爬虫類専門誌などが発行され、カブトトカゲも輸入されだした。当時は非常に高価だったし、飼育法もわからず、死にやすいトカゲだったという。実際僕が飼育したのは高校生の頃で、まだ比較的高価（小型スキンクとしては）で、飼育法も確立していなかったからおっかなびっくり飼っていた。とりあえずその個体は僕が大学に行く時、人に譲ってしまったがほとんど姿を見せず、たまにコオロギをほおりこむというだけの簡素なキープで何とか2年くらい生きていた。正直飼っていて「飼育が楽しいか」と言われれば別段おもしろいことはないのだけれど、そこに居るだけで満足できるトカゲだった。

　さて、そんなトカゲであるが昨今では流通ルートが確立して、大量といえる数のカブトトカゲが入って来るようになった。輸入技術向上のためか、状態の悪い個体が入ってくることも少なく、比較的飼育も容易なトカゲとなってきているようだ。

　僕は先日の九州レプタイルフェスタで、本種の状態の良いペアを発見し、久しぶりに飼っているわけだが、値段も安く、状態も申し分ないのに会場では僕が買うまで最後まで売れずに残っていた。一昔前ならすぐに売れていただろうし、誰もが「おお！」という感じで手に取るトカゲだったが、いまや誰からも見過ごされるようなトカゲになってしまっていた。これほど流通しているものだし、飼育もそう難しくないのだから、仕様の無い流れではあるのだけれど、このトカゲを見ていると、今の流れでどんどんそうした今浦島的な爬虫類が増えてきているようで寂しく思う。